Осенью 2024 года у северо-западного побережья Северной Америки наблюдали южных резидентных косаток, которые удивительно носили лососей на головах. Это поведение, ранее замеченное в конце 1980-х, не какое-то повседневное явление. Напротив, его отсутствие за долгие годы вызывает вопросы. Почему такие косатки вновь решились на это? Вполне возможно, они просто играют или пытаются сохранить рыбу на потом. Издание New Scientist утверждает, что это странное поведение связано с большим количеством лососей в 1987 и 2024 годах.
Летом 1987 года зоологи впервые обратили внимание на этические игры косаток южного вида (Orcinus orca) в заливе Пьюджет-Саунд. Одна из самок стада K, похоже, обнаружила интересный способ: она накладывала пойманного лосося — вероятно, чавычу (Oncorhynchus tshawytscha) — на голову. В результате ее поведение стало популярным среди других косаток. Спустя несколько недель это стало обычным делом среди косаток из стадов J и L. Однако в следующем году лишь немногие продолжили эту практику, пока она не исчезла вовсе. Интересно, что пару лет назад одна косатка из северной резидентной группы также была замечена с рыбой на голове.
Теперь вернемся к осени 2024 года. Джим Пасола, фотограф, сделал удивительное открытие в конце октября: он запечатлел взрослого самца южной резидентной косатки по имени Ежевика (J27 Blackberry), который некоторое время носил на голове лосося — кету (O. keta). Интересно, что Дебора Джайлс, директор по науке в Wild Orca, рассказывала, что аналогичные действия косаток она видела около 40 лет назад и никогда не думала, что они возобновятся.
Что касается зоологов, они до сих пор не могут однозначно пояснить, почему это поведение возникло в 1980-х годах. Есть мнение, что это связано с обилием рыбы в Пьюджет-Саунде в 1987 году. Возможно, некоторые косатки просто оставляли лососей на головах, чтобы не съесть их сразу. Это может напоминать привычки их собратьев, охотящихся на морских млекопитающих, которые прижимают часть добычи к телу плавниками. Но поскольку лососи слишком малы для этого, им остается только ставить их на головы.
Существует также альтернативная версия, что это поведение могло и вовсе не иметь никакого практического смысла. Возможно, богатая пища позволяла косаткам быстро утолять голод, оставляя время на игры с рыбой.
Этой осенью в Пьюджет-Саунде вновь наблюдается изобилие лососей — особенно кет. Это создало условия для возвращения привычки носить рыбу на головах. Есть вероятность, что некоторые пожилые косатки, которые помнят о традиции 1980-х, могли вспомнить ее спустя почти сорок лет. Однако пока неизвестно, станет ли это поведение таким же массовым, как прежде.
Сегодня южные резидентные косатки находятся под угрозой исчезновения — их популяция составляет менее 75 особей. Основная угроза для них заключается в нехватке любимого корма — чавычи. Вдобавок, поведение самок южных резидентных косаток также влияет на их шансы на выживание: они заботятся о своих сыновьях всю жизнь, что снижает репродуктивные способности.
