Профессиональный следопыт Джейк Кассар выдвинул предположение о том, что отец, укравший своих детей, мог скрываться с ними в пещерах Новой Зеландии в течение трех лет. Джейда (11 лет), Маверик (9 лет) и Эмбер (8 лет) пропали в декабре 2021 года и были впервые замечены охотниками только спустя три года. Дети были одеты в камуфляжные костюмы и несли рюкзаки, что указывает на подготовленность к жизни в дикой природе.
Кассар предполагает, что отец, Том Филлипс, мог использовать разветвленную сеть пещер в регионе Уаикато как укрытие. Это могло помочь скрыть семью от поисковых операций с использованием дронов, поскольку многие пещеры расположены в труднодоступных местах, известных только местным жителям. Он также отметил, что благодаря каменистой породе запах быстро исчезает, что затрудняло обнаружение детей даже с помощью собак.
Профессионал предполагает, что Филлипс мог кормить детей дикой пищей, включая съедобные растения, мясо кабанов и опоссумов. Однако для обеспечения тепла и других нужд детям, скорее всего, требовалась помощь извне. По данным эксперта, семья пережила уже две зимы и множество дождей, что ставит под вопрос их состояние.
Мать детей выразила уверенность в том, что им нужна помощь, отметив, что муж имеет жесткий характер и любит контролировать окружающих. Она охарактеризовала ситуацию как насилие над детьми, подчеркивая серьезность происходящего. Ситуация вызывает большие опасения относительно благополучия детей и их возможности вернуться к нормальной жизни.
