Международная группа ученых из США и Канады провела исследование зоны субдукции Каскадия – области на земной коре, где дно Тихого океана погружается под континентальную часть северной Америки. Это создает потенциал для сильных землетрясений. Результаты исследования опубликованы в научном журнале “Science Advances” (SciAdv).
Зона Каскадии представляет собой точку соприкосновения литосферных плит протяженностью 900 километров, проходящую вдоль берегов Британской Колумбии (Канада) и штатов Вашингтон и Орегон (США).
Здесь плиты периодически могут блокировать друг друга, накапливая напряжение и создавая сейсмические события высокой мощности. Эти события могут вызывать мощные землетрясения, трясущие как морское дно, так и сушу, а также порождать цунами высотой более 30 метров. Ситуация напоминает тектонические процессы, приведшие к разрушительному землетрясению в Японии в 2011 году и ядерной катастрофе на АЭС «Фукусима».
Статистические данные свидетельствуют о том, что сильные землетрясения в зоне Каскадии происходят примерно каждые 500 лет, со смещением в 100-200 лет. Последнее подобное событие было зафиксировано в регионе в 1700 году.
Новое исследование команды ученых показало, что Каскадия разделена на четыре сегмента. Область субдукции сканировалась, используя современные методы сейсмического обследования, и выявлено, что сегменты разделены значительными разломами, где плиты сталкиваются и скользят друг по отношению к другу перпендикулярно берегу.
Анализ снимков также указал на причины сегментации: твердая область главной континентальной плиты Северной Америки состоит из многообразных горных пород различной плотности, сформировавшихся в разные периоды за миллионы лет.
Эта геологическая разнообразность заставляет подступающую океаническую плиту изгибаться и скручиваться, чтобы приспособиться к различиям в давлении. В определенных участках сегменты погружаются под крутыми углами, а в других – под пологими.
Исследователи отмечают, что подземная топография зоны субдукции Каскадия говорит о том, что в случае землетрясения наиболее сильные раскрытия могут произойти на границе США и Канады, что может иметь катастрофические последствия.
